lire le livre Le Congo et l'Art belge, 1880-1960

Pour la première fois, une équipe internationale de chercheurs envisage la production des peintres et sculpteurs belges qui ont traduit le Congo en images de 1880 à 1960. Comme partout en Europe, entre 1880 et 1910 environ, une première génération d'artistes s'est intéressée à l'aventure africaine. D'abord en amateurs, saisis par la beauté du pays et de ses habitants, la nouveauté, des hommes partis en mission officielle ou pour leur compte personnel, ont transcrit dans des aquarelles essentiellement documentaires mais non dénuées d'intérêt artistique, la flore, la faune, les paysages ainsi que des portraits nous racontant des modes de vie différents. Des peintres professionnels leur ont emboîté le pas et ont commencé à faire connaître le Congo en Belgique. Simultanément ou presque, des récits de voyage seront illustrés par d'autres peintres qui, sans connaître la terre africaine, se sont inspirés de photographies. Pour promouvoir l'intérêt économique du Congo, léopoldien avant d'être belge, des expositions internationales lui offriront une vitrine d'exception. L'Exposition de Tervuren en 1897 rappelle le triomphe de l'Art nouveau, par le biais de sculptures en ivoire signées des plus grands noms de l'école belge. D'autres expositions suivront. Toujours elles associeront des peintures monumentales destinées à montrer un Congo que leurs auteurs ne connaissaient pas et interprétaient dans le sens de la propagande officielle. Après la Première Guerre mondiale, une autre génération d'artistes s'installe au Congo, souvent pour de longues périodes. Fascinés, ils peignent et sculptent les hommes, les femmes, la vie quotidienne, les paysages, l'histoire d'une terre qui se transforme de diverses manières sous la poussée colonisatrice. Mambour, de Vaucleroy, Allard L'Olivier, Thiriar, Serneels, Daxhelet, Vigneron, Moonens, Dupagne, Tercafs, Matton, Ward : autant de noms connus ou non qui marqueront l'entre-deux-guerres par des œuvres riches, fortes et d'une diversité éclatante. Après le deuxième conflit mondial, d'autres créateurs s'embarquent. Cette fois, ils transcendent le Congo et l'interprètent en des œuvres magistrales où le synthétisme des formes, la violence de la couleur, offrent au spectateur de nouvelles images présentées à l'Expo 58. Lanchelevici, Floris Jespers, Madeleine-Christine Forani, Luc Peire, Georges Grard, Ernest, Marcel et Ferdinand Pire, Walter Vigneron, Francine Somers, Marthe Guillain et tant d'autres ouvrent de nouvelles voies, tandis que des écoles se forment sur place pour donner naissance aux nouveaux peintres africains. Rencontres multiples entre le Congo et l'Art belge